La huella de carbono del sector de la tecnología digital está creciendo ante la demanda mundial de hardware, servicios de red, almacenamiento de datos y tecnologías emergentes, según un informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la World Benchmarking Alliance (WBA).
GINEBRA (Suiza) El rápido crecimiento de las tecnologías de inteligencia artificial (IA) ejercerá aún más presión sobre los recursos energéticos y seguirá aumentando las emisiones de gases que contribuyen al calentamiento global.
Así lo advierte un informe realizado conjuntamente por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), de Naciones Unidas, y la World Benchmarking Alliance (WBA), que se dio a conocer durante el seminario web de la UIT y la WBA: “Empresas digitales ecológicas 2024: seguimiento de las emisiones y los compromisos climáticos ”.
Los autores del informe consideran que las tecnologías digitales ofrecen numerosos beneficios socioeconómicos y pueden acelerar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y también pueden mejorar las predicciones meteorológicas y el monitoreo del cambio climático, optimizar el uso de energía y ayudar a integrar tecnologías de bajas emisiones.
Sin embargo, advierten que, para avanzar hacia el desarrollo sostenible, la industria debe monitorear y abordar sus propios desafíos ambientales, incluidas las emisiones de carbono, el consumo de energía y agua, los desechos electrónicos y el agotamiento de las materias primas.
De las 200 empresas analizadas en el informe, 148 declararon un consumo eléctrico total de 518 teravatios-hora (TWh) en 2022, aproximadamente el 1,9% del total mundial. Las 10 empresas con los niveles de consumo más elevados (todas ellas con sede en Asia Oriental o Estados Unidos) consumieron el 51% de ese total, un 9% más que en 2021.
“Una transición ecológica eficaz requiere que las empresas digitales impulsen el progreso y den ejemplo”, afirmó Doreen Bogdan-Martin, Secretaria General de la UIT. “Este informe es una herramienta importante para comprender dónde concentrar los esfuerzos a fin de maximizar el inmenso potencial de la tecnología digital, con el fin de promover la sostenibilidad frente al cambio climático en pos del futuro digital que deseamos”, advierte la directiva.
Las conclusiones del informe formulan un claro llamamiento a la acción para los líderes que se reúnen en la reunión de Acción Digital Verde en el marco del emblemático Día de la Digitalización de la COP29.
Liberalizar los mercados energéticos, reducir los trámites burocráticos para la obtención de permisos, modernizar las redes eléctricas e invertir en el almacenamiento de energía son formas en que los gobiernos pueden apoyar los esfuerzos de sostenibilidad de la industria. Además, la inversión en energía renovable es fundamental.
La edición de 2024 del informe ofrece la primera descripción general integral de las emisiones de la cadena de valor corporativa, denominadas denominadas “de alcance 3”, las cuales constituyen la mayor parte de la huella de emisiones de las empresas digitales.
Las emisiones de alcance 3 incluyen todo, desde los proveedores de materiales y la producción de dispositivos subcontratada hasta el uso de los productos finales de una empresa por parte de los consumidores. Estos productos finales van desde teléfonos celulares y computadoras hasta motores de búsqueda y chatbots de inteligencia artificial.
En promedio, estas emisiones son seis veces mayores que las emisiones combinadas de Alcance 1 y Alcance 2 que una empresa produce por sí misma o de las que es responsable indirectamente, según el informe.
Muchas empresas tienen dificultades para calcular y atribuir con precisión sus emisiones de Alcance 3, señala el informe y agrega que algunos de los desafíos más comunes son la falta de datos de los proveedores, el doble recuento y la aplicación inconsistente de los principios de asignación de emisiones.
“Las empresas digitales deben hacer su parte en la lucha contra el cambio climático”, afirmó Lourdes O. Montenegro, directora de Investigación y Digitalización de la World Benchmarking Alliance. “Este informe ofrece información única basada en evidencia sobre la situación del sector. Estamos llevando estos datos y conocimientos a la atención de la comunidad internacional para ayudar a garantizar que el impacto en las personas y el planeta sea importante para el éxito de las empresas”, detalló.
El informe también destaca las contribuciones que la IA y otras tecnologías transformadoras pueden hacer para apoyar el desarrollo sostenible.
Para ayudar a las empresas digitales a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad, Greening Digital Companies 2024 subraya el papel de los gobiernos en la implementación de marcos de monitoreo y la aceleración de la disponibilidad de energía verde.
“Desde el punto de vista del desarrollo es cada vez más importante que los actores de la industria vigilen más de cerca sus propias emisiones de gases de efecto invernadero y actúen para reducirlas al igual que el uso de energía”, afirmó Cosmas Zavazava, director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT.
“Los efectos de los GEI pueden ser devastadores e incluir patrones climáticos extremos y cambiantes y el aumento del nivel del mar. Si no se controla, el cambio climático deshará parte del progreso del desarrollo del pasado. Los gobiernos pueden apoyar los esfuerzos de la industria tecnológica para equilibrar la innovación con la sostenibilidad, fomentando una doble transición hacia el crecimiento digital y la responsabilidad ambiental”, subraya el vocero de la organización.
Greening Digital Companies 2024 refleja el impulso más amplio de la UIT a favor de una acción climática eficaz en toda la industria tecnológica mundial.
La UIT, la Agencia de las Naciones Unidas para las Tecnologías Digitales, invitó a la industria a asumir la responsabilidad de sus propias emisiones; ayuda a desarrollar y promover normas técnicas para reducir las emisiones en consonancia con los objetivos climáticos globales. De igual forma, convoca a los socios de la industria en todo el mundo a apoyar la Acción Digital Verde de la UIT, con el objetivo de fortalecer la contribución de las tecnologías digitales a la acción climática y ambiental.
La próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima en Bakú (Azerbaiyán) (COP29) acogerá el primer Día de la Digitalización en una COP, que pondrá de relieve las crecientes oportunidades y desafíos que plantea la creciente digitalización.
