Bogotá, de marzo de 2010.- A la edad de 85 años, dejó de existir el recoocido Biólogo y Geólogo holandés Tomas Van der Hammen. El científico fue uno de los mejores exponentes de los estudios palinológicos-paleobotánicos realizados en Colombia relacionados con botánica, florística, vegetación, ecología, geología, y geomorfología. Además, fue miembro destacado del Comité Científico del Proyecto de Alta Montaña colombiana.
En los últimos 50 años, el maestro Van der Hammen fue tenido en cuenta como asesor externo en la formulación de los lineamientos para el ordenamiento territorial ambiental de la Sabana de Bogotá, la protección de la laguna de Fúquene y de los páramos de la jurisdicción de la Corporación Autónoma Regional (CAR), entre ellos, principalmente el complejo de Guerrero, Sumapaz, Chingaza y el nacimiento del río Bogotá.
Estaba casado con la colombiana Anita Malo Rojas, de cuya unión nacieron tres hijos, en Colombia: Tomás, María Clara y Cornelis Bernardo.
Su vida
Thomas van der Hammen nació en Schiedam (Holanda), el 27 de Septiembre de 1924; realizó estudios de primaria en Schiedam y bachillerato en Rotterdam. En 1945 comenzó estudios universitarios en Leiden: geología, con un máximo de biología. En 1948 obtuvo el grado de "candidato" (geología con zoología, botánica y química).
En 1949 obtuvo el grado de "doctorandus" (Master), con paleontología y botánica.
Durante este tiempo participó en excursiones en varios países de Europa. Estudió y trabajó en el laboratorio del ecólogo y polenanalítico Dr. Joh Iversen en Copenhague (Dinamarca).
Desde1949 hasta Septiembre de 1951 trabajó como asistente científico del Museo Estatal de Geología y Mineralogía en Leiden. En 1949 colaboró en excavaciones del paleolítico superior en Usselo (Holanda).
En Julio de 1951 se graduó como doctor (Ph.D.) con la tesis "Late glacial flora and periglacial phenomena in the Netherlands".
Desde Octubre de 1951 hasta Octubre de 1959 trabajó en Bogotá en el Servicio Geológico Nacional (después llamado Ingeominas), como jefe del departamento de Palinología Paleobotánica, en donde comenzó a desarrollar un estudio de palinología tropical del Cretáceo, Terciario y Cuaternario: también inició, junto con otros investigadores la facultad de Ciencias Geológicas en la Universidad Nacional de Colombia (dictó clases de palinología, paleobotánica y geología física). Fue también catedrático en la Universidad Distrital de Bogotá (geología para forestales), en la Universidad Pedagógica (paleogeografía del Cuarternario) y dictó cursos en el Instituto Colombiano de Antropología (geología del Cuarternario). En colaboración con el Instituto de Ciencias Naturales Herbario Nacional de Colombia, estudió la flora y vegetación, a partir de un gran número de excursiones y expediciones.
En 1952 fue al Amazonas, en donde (junto con Luis Eduardo Mora) colectó una alta cifra de plantas para el herbario y realizó uno de los primeros estudios de la geología del área.
Durante sus estadías en Colombia se realizaron excursiones y expediciones por toda la república, entre otras a los Llanos Orientales, los valles del Magdalena y Cauca, las tres cordilleras, las cuevas del Cunday, las Sierras Nevadas del Cocuy y de Santa Marta, etc. Además de los estudios palinológicos-paleobotánicos, se llevaron a cabo estudios de botánica, florística, vegetación y ecología, geología, y geomorfología.
Desde octubre de 1959 hasta 1966 trabajó como miembro científico y docente en el Instituto Geológico-Mineralógico (después en el Museo Geológico-Mineralógico) en la Universidad de Leiden.
En 1966 fue nombrado Lector (y más tarde profesor) en Palinología en la Universidad de Amsterdam.
En 1967 el proyecto de investigación "Geología del Cuaternario y Palinología de Colombia", comenzó financiado por WOTRO (Fundación Neerlandesa para el fomento de estudios tropicales).
En 1970 el gobierno de Colombia le otorgó la Orden de San Carlos. En conjunto con Gonzalo Correal, realizaron las excavaciones de los abrigos rocosos del Tequendama, en donde encontraron por primera vez para Colombia entierros con esqueletos pre-cerámicos. Fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y miembros de la Sociedad Colombiana de Antropología.
En 1975 realizó una excursión al nevado del Tolima y se terminó el manuscrito del libro sobre las excavaciones del Tequendama (junto con Gonzalo Correal), que obtuvo el 1?. Premio Nacional de Arqueología. Elaboró a petición de UNESCO una contribución al "Informe mundial sobre ecosistemas de bosques tropicales".
En 1976 realizó trabajos de campo en el Parque Nacional del Puracé. En este año (adicional a su cargo de profesor de la Universidad de Amsterdam), fue nombrado profesor en la Universidad Libre (Amsterdam) y miembro extranjero de la Real Academia Danesa de Ciencias.
En 1980 organizó y adelantó la segunda fase del proyecto ECOANDES (Estudios de ecosistemas tropandinos), financiado por WOTRO, IGAC y el Instituto de Ciencias de la Univeridad Nacional. Durante el desarrollo de esta fase, investigadores realizaron durante cinco meses estudios de campo de la Cordillera Central (Transecto Parque de los Nevados).
En 1985 comenzó el Programa ECOANDES II y la preparación del Programa Tropenbos-Colombia. Se publicó el segundo volúmen de Estudios de Ecosistemas Tropandinos. Se reunió el Comité de Montañas Tropicales en Mérida (Venezuela). Fue conferencista en el Congreso Internacional de Americanistas, en Bogotá. En este año realizó un larga estadía de estudio en Colombia, durante la cual sobrevivió a un accidente aéreo.
En 1986 comenzó el Programa Tropenbos-Colombia. Asistió como conferencista al Congreso Latinoamericano de Botánica en Medellín.
En 1987 fue invitado por ORSTOM a París, por la Real Sociedad de Geología a Londres y por la Asociación Paleontológica de Austria a Viena. También fue invitado por la Academia de Ciencias de Polonia a Kracovia (en todas ellas participó como conferencista y realizó excursiones). Asistió también (como conferencista) al Simposio sobre la Región Amazónica en Leticia (Colombia).
En 1989 realizó una expedición de Araracuara a la Pedrera (estudios de campo y organización de estudios sobre vegetación, geología del Cuaternario y Terciario). Adelantó una serie de excavaciones arqueológicas junto con Gonzalo Correal, en San José del Guaviare (pre-cerámico). Fue nombrado miembro de Steering Committee "Cambios Globales del Pasado" del Programa Internacional Geosfera-Biosfera.
En Septiembre de 1989, la Reina de Holanda le otorgó la Orden "Nederlandse Leeuw" (Caballero de la Orden del León de Holanda). En este año publicó el volúmen 3 de la Serie Estudios de Ecosistemas Tropandinos.
En 1990 y 1991 realizó estadías en Colombia para adelantar algunos proyectos de investigaciones y la organización del Programa Tropenbos-Colombia. Participó en la Conferencia de Tropenbos Internacional, Holanda (informe de actividades y resultado de Tropenbos-Colombia) junto con Juan G. Saldarriaga y varios colaboradores del Programa. Viajó a Egipto, Israel e Italia.
En 1994 le fue concedida la Distinción (Premio) Nacional del Medio Ambiente, por vida y obra.
En 1995 fue invitado a Suecia (Universidad de Lund) para dar la primera "Tage Nilsson-Lecture" y una conferencia para la Sociedad Geológica, y realizó una visita de trabajo a Holanda. Colaboró en la elaboración de un programa de ordenamiento ambiental para el Municipio de Chía.
Durante su vida académica dirigió también buen número de tesis de Maestría y de doctorado.
