Desde finales del siglo XIX hasta 2022, el área de los glaciares en el país se ha reducido aproximadamente en un 90%. En la actualidad, solo quedan 33 km², según lo registra el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. Este año, declarado como el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares por la ONU, se plantea la urgente necesidad de proteger estos ecosistemas.
BOGOTÁ D.C. – En las últimas décadas, ColombiA ha perdido aproximadamente el 90% de su cobertura glaciar, quedando apenas 33 km² en seis nevados que están en proceso de extinción. Desde 2021 hasta 2022, la reducción fue del 3,2% (1,11 km²), equivalente a 156 canchas de fútbol. En 2023, el glaciar Conejeras, parte del Nevado Santa Isabel, incrementó su derretimiento debido al Fenómeno de El Niño y se extinguió en 2024.
Así lo advierte el Ministerio de Ambiente, al hacer un llamado a la urgente necesidad de proteger estos ecosistemas estratégicos y vulnerables. "Los glaciares son reguladores climáticos y reservas fundamentales de agua dulce para millones de personas en el mundo. De acuerdo con el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), el área glaciar del país disminuye entre un 3 y 5% anualmente. La alarmante reducción no solo amenaza la biodiversidad de los ecosistemas de alta montaña, sino que compromete la seguridad hídrica de nuestras comunidades y sectores productivo. El cuidado de los glaciares es un compromiso colectivo y una responsabilidad histórica con la vida, el territorio y las futuras generaciones", afirmó la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Lena Estrada Añokazi.
El estudio de los glaciares, que son indicadores físicos del cambio climático, permite comprender la intensidad de este fenómeno y reconocer su papel como ecosistemas estratégicos. Albergan cerca del 70% del agua dulce del planeta y abastecen a más del 50% de la población mundial.
En el país, una de las principales estrategias de protección, según el Minambiente, ha sido declarar estos territorios como áreas protegidas dentro de los Parques Nacionales Naturales Los Nevados, Nevado del Huila, Sierra Nevada de Santa Marta y El Cocuy. En estas áreas se desarrollan programas de conservación, investigación, monitoreo, educación ambiental y prevención de amenazas.
Alrededor de los glaciares colombianos, la fauna y flora muestran una notable adaptación a las condiciones extremas, sumado a la existencia de biodiversidad única de cada territorio, como es el caso de diversas especies de frailejones, entre otros.
Cada glaciar colombiano responde de manera diferente al cambio climático, detalla el IDEAM. El Nevado Santa Isabel, ubicado en el Eje Cafetero, es el más vulnerable y podría desaparecer en los próximos cinco años. De hecho, para la Sierra Nevada El Cocuy, el glaciar más extenso del país con 12,8 km², esta entidad prevé que quedan algunas décadas para monitorearlo, registrar sus cambios, visitarlo y apreciarlo.
“Durante más de 20 años el IDEAM ha realizado el seguimiento y monitoreo de estos ecosistemas de importancia mundial y nacional, con el propósito de promover la información científica oportuna y de calidad, haciendo divulgación sobre el estado de los ecosistemas naturales y la promoción de la conciencia ambiental en pro de la sostenibilidad de los territorios, pues estos ecosistemas tienen una gran importancia en la regulación hídrica, el abastecimiento de cuerpos y cursos de agua de gran valor cultural para las comunidades en sus territorios”, explica la directora general del Instituto, Ghisliane Echeverry.
Estos son los glaciares en el país con su respectiva extensión:
Sierra Nevada de Santa Marta (La Guajira, Magdalena y Cesar) - 5,3 km²
Sierra Nevada El Cocuy o Güicán (Boyacá y Arauca) - 12,8 km²
Volcán Nevado del Ruiz (Caldas y Tolima) - 7,7 km²
Volcán Nevado Santa Isabel (Caldas y Tolima) - 0,3 km²
Volcán Nevado del Tolima (Tolima) - 0,5 km²
Volcán Nevado del Huila (Huila y Cauca) - 6,5 km²
“La declaración del 2025 como año internacional de la conservación de los glaciares es un llamado urgente para proteger estos ecosistemas estratégicos. En Parques Nacionales Naturales trabajamos en la conservación y restauración de las áreas que albergan los últimos glaciares de Colombia, fundamentales para el equilibrio hídrico y el bienestar de las comunidades. No podemos ignorar las señales del cambio climático: la desaparición de estos ecosistemas es una pérdida irreparable para la biodiversidad y el país”, dijo Luisz Olmedo Martínez Zamora, director de Parques Nacionales Naturales de Colombia.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ideam y PNN reafirman hoy, durante la celebración del Día Internacional de los Glaciares, su compromiso con la conservación y estudio de estos ecosistemas, generando conocimiento y promoviendo acciones concretas para mitigar los efectos del cambio climático.
