Quito (Ecuador), Julio 3 de 2012.- El Parque Nacional Galápagos reportó la muerte por causas naturales de la última de las tortugas terrestres de la especie de la isla Pinta (Chelonoidis abingdoni), luego de la necropsia que le fue practicada este lunes por parte de un equpo de científicos.
El solitario George fue hallado muerto la mañana del domingo en su corral del centro de crianza de tortugas gigantes en Puerto Ayora, isla Santa Cruz, informó el Parque.
El cuerpo fue conservado en la cámara de frío a una temperatura de dos grados centígrados para evitar su descomposición.
El equipo de científicos y técnicos encargado de la necropsia fue integrado por Marilyn Cruz, veterinaria especializada en vida silvestre; Washington Tapia, Biólogo especialista en reptiles de Galápagos; James Gibbs, Biólogo especialista en reptiles y asesor científico de la DPNG
Durante el proceso de tres horas se tomaron muestras de cada órgano y tejido para análisis de laboratorio. La conclusión del equipo es que la muerte fue por causa natural, probablemente producida por envejecimiento.
Con la muerte del último sobreviviente de la isla Pinta, Chelonoides abingdoni, se reducen a 10 las especies de tortugas terrestres de las islas que forman parte del área protegida del Parque Nacional Galápagos.
El Solitario George fue parte de la vida de Don Fausto, como todos lo conocen en Galápagos. Este guardaparque fue uno de los pocos que estuvieron en la expedición que los encontró en 1971 en un remoto lugar de la isla Pinta, cuando se creía que estas tortugas estaban extintas. Desde entonces, Don Fausto siempre estuvo involucrado a la vida del emblemático reptil.
Los siguientes son los datos cronológicos de Geoge en el Parque:
1971: Una expedición de guardaparques y científicos encuentran al Solitario George en la isla Pinta.
1972: Es trasladado al Centro de Crianza de la DPNG en Santa Cruz.
1982: Fausto Llerena se encarga del cuidado de las tortugas del centro de crianza
1993: Se colocan en el corral del solitario dos hembras de la especie Chelonoides becki, morfológicamente más parecidas a George.
2008: Por primera vez, después de 15 años de convivencia, las tortugas que comparten el corral con el Solitario desovan. Ese mismo año se descubrió que los huevos eran infértiles.
2009: Las hembras vuelven a colocar huevos, pero nuevamente resultaron infértiles.
2011: Los análisis genéticos revelan que la especie más cercana al Solitario George es la de la isla Española, por lo que se cambian las hembras del corral del reptil.
2012: la emblemática tortuga es encontrada muerta en su corral, por aquel guardaparque que tanto tiempo lo cuidó.
El cuerpo de Solitario George será embalsamado y exhibido para que las futuras generaciones lo conozcan. La exposición será presentada en un centro de interpretación dedicado solo para tortugas terrestres, que será construido y llevará el nombre de esta tortuga
