En medio de la pausa en las actividades marinas por la pandemia de COVID-19, una red de emergencia monitoreará paisajes sonoros y evaluará cambios en el comportamiento de la vida marina.
Combinado con otras herramientas y métodos de monitoreo de la vida marina, como el marcado de animales, este monitoreo ayudará a revelar hasta qué punto el ruido en los mares afecta a las especies oceánicas, para lo cual, una comunidad de científicos ha identificado más de 200 hidrófonos oceánicos -micrófonos subacuáticos- no militares en todo el mundo y espera aprovechar al máximo la oportunidad sin precedentes de agrupar sus datos registrados en la evaluación de océanos tranquilos de 2020 y ayudar a monitorear el paisaje sonoro del océano en el futuro. Aspiran a que al menos 500 hidrófonos capturen las señales de las ballenas y otras especies marinas mientras evalúan los niveles de actividad humana.
El sonido viaja lejos en el océano y un hidrófono puede captar señales de baja frecuencia de cientos, incluso miles de kilómetros de distancia. Las mayores concentraciones de hidrófonos no militares se encuentran a lo largo de las costas de América del Norte (Atlántico, Pacífico y Ártico), Hawai, Europa y Antártida, y algunas se encuentran dispersas por la región de Asia y el Pacífico.
Durante más de un siglo, las armadas han utilizado el sonido para revelar submarinos y minas submarinas y para otros fines de seguridad nacional. Los animales marinos también utilizan el sonido y el sonar natural para navegar y comunicarse a través del océano.
Pero los efectos de los sonidos oceánicos generados por el hombre sobre la vida marina siguen siendo poco conocidos.
"Medir la variabilidad y el cambio en el sonido ambiental o de fondo del océano a lo largo del tiempo constituye la base para caracterizar los 'paisajes sonoros' marinos", dice el colaborador Peter L. Tyack, profesor de biología de mamíferos marinos en la Universidad de St Andrews, Escocia.
"La evaluación de los riesgos del sonido subacuático para la vida marina requiere comprender qué niveles de sonido causan efectos nocivos y en qué lugares del océano los animales vulnerables pueden estar expuestos a sonidos que superen estos niveles. El despliegue escaso y esporádico de hidrófonos y los obstáculos para integrar las mediciones que se realizan han limitado estrechamente lo que sabemos con seguridad ".
En 2011, expertos preocupados comenzaron a desarrollar el Experimento Internacional de Océano Tranquilo (IQOE), lanzado en 2015 con el Plan Científico del Experimento Internacional de Océano Tranquilo. Entre sus objetivos: crear una serie temporal de mediciones del sonido ambiental en muchas ubicaciones oceánicas para revelar la variabilidad y los cambios en la intensidad y otras propiedades del sonido en un rango de frecuencias.
El plan también incluía la designación de 2022 como "el año del océano tranquilo".
Sin embargo, debido a la COVID-19, "es poco probable que los océanos estén tan tranquilos como en abril de 2020 en las próximas décadas", dice el creador del proyecto Jesse Ausubel, director del Programa para el Medio Ambiente Humano de la Universidad Rockefeller.
"La pandemia de COVID-19 proporcionó un evento inesperado que redujo los niveles de sonido más de lo que soñamos posible basado en reducciones de sonido voluntarias. IQOE considerará 2020 como el Año del Océano Silencioso y está enfocando los recursos del proyecto para fomentar el estudio de cambios en los niveles y efectos de sonido sobre organismos que ocurrieron en 2020, según las observaciones de cientos de hidrófonos desplegados por la comunidad mundial de acústica oceánica en 2019-2021 ".
Con el estímulo de IQOE, el número de hidrófonos civiles que operan en América del Norte, Europa y otros lugares con fines operativos y de investigación ha aumentado drásticamente. Con estos, IQOE y la comunidad de investigación del sonido oceánico pueden arrojar la luz necesaria sobre las influencias de los seres humanos en la vida y los ecosistemas marinos.
La red de hidrófonos existente cubre las áreas costeras y de plataforma poco profundas más influenciadas por los cambios locales en la actividad humana. También incluye estaciones profundas que pueden medir los efectos de fuentes de sonido de baja frecuencia en grandes áreas de mar abierto.
De los 231 hidrófonos no militares identificados hasta febrero de 2021, varios han acordado que sus coordenadas geográficas y otros metadatos se muestren en el sitio web de IQOE ( https://www.iqoe.org/systems ), y los organizadores esperan atraer a muchos más contribuyentes. .
De los hidrófonos identificados, la mayoría se encuentran en aguas de Estados Unidos y Canadá, y su número aumenta en otros lugares, particularmente en Europa. Mientras tanto, es evidente que se necesitan más instrumentos y mediciones acústicas en todo el hemisferio sur.
Los investigadores están trabajando para crear un repositorio de datos global con contribuyentes que utilizan métodos, herramientas y profundidades estandarizadas para medir y documentar los paisajes sonoros del océano y los efectos sobre la distribución y el comportamiento de los animales vocalizadores.
Como parte del esfuerzo por crear una serie de tiempo global, un nuevo software en desarrollo por un equipo de investigadores en todo el país y dirigido por la Universidad de New Hampshire (MANTA) pronto ayudará a estandarizar los datos de grabación de sonido oceánico de los colaboradores, facilitando su comparabilidad. , agrupación y visualización (el nuevo software MANTA está disponible en https://bit.ly/3cVNUox )
Además, se está probando un portal abierto al sonido submarino (OPUS) en el Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven (Alemania), para promover el uso de datos acústicos recopilados en todo el mundo, proporcionando un fácil acceso a los datos procesados por MANTA.
“La integración de datos sobre el comportamiento animal en paisajes sonoros puede revelar los efectos a largo plazo de los cambios en el sonido del océano”, dice Jennifer Miksis-Olds, directora del Centro de Investigación y Educación Acústica de la Universidad de New Hampshire.
La incipiente red de hidrófonos continuará contribuyendo al Sistema Global de Observación de los Océanos ( GOOS ), una colaboración mundial de activos de observación que monitorean las corrientes, la temperatura, el nivel del mar, la contaminación química, la basura y otras preocupaciones.
"Aprendamos de la pausa de COVID para ayudar a lograr operaciones más seguras para las industrias navieras, los operadores de energía en alta mar, las armadas y otros usuarios del océano, estamos en camino hacia mapas oportunos, confiables y de fácil comprensión de paisajes sonoros oceánicos, incluido el período excepcional de abril de 2020 cuando el virus COVID dio a los animales marinos un breve descanso del ruido humano", precisó el sr. Ausubel.
