La exportación de ñame a Estados Unidos, Puerto Rico y algunas islas del Caribe se ha fortalecido en los últimos años y debido a su gran potencial, el Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, y los productores están estructurando un plan de trabajo que garantice la rentabilidad y sostenibilidad de este cultivo, del que dependen por lo menos unas 20 mil familias de los Montes de María.

"Después de las flores, el banano, el café y la uchuva, el ñame se perfila como un producto con excelentes alternativas para la exportación no solo a Estados Unidos sino a otros destinos, por lo cual es importante establecer desde ya los requisitos que garanticen la permanencia de este producto en los mercados internacionales, lo cual se logra cumpliendo los requisitos fitosanitarios exigidos por nuestros compradores en el exterior", dijo Jaime Cárdenas López, gerente general encargado del ICA.

Una de las medidas iniciales para lograr la consolidación de este agronegocio, concentrado especialmente en los departamentos de Bolívar, Sucre y Córdoba, es la obligatoriedad del registro para todos aquellos predios que produzcan para la exportación.

"El ICA acordó con los productores, la semana pasada en Cartagena, que tendrán hasta el próximo 31 de diciembre para que quienes comercialicen el producto en el exterior
registren sus predios, de acuerdo con lo establecido en la resolución 2964 expedida por el Instituto en agosto de 2008", afirmó Cárdenas López.

Es de anotar que según el ICA, en la actualidad se registran no menos de 25,000 hectáreas de cultivos de ñame, que se concentran en 26 municipios de los Montes de María entre, ellos Chalan, Coloso, Tolú Viejo, Ovejas, Carmen de Bolívar, Sampues, Morroa, San Antero, Coveñas, Lorica, Moñitos,
San Pelayo, Cereté, Sincelejo, San Jacinto, San Juan Nepomuceno, San Antonio y Palmito.

Los exportadores podrán continuar con sus envíos teniendo como soporte la constancia vegetal en la que relacionen los predios de origen y las correspondientes cantidades, su ubicación y aclarando que el número de registro del predio productor está en trámite.

Hasta el 31 de diciembre el ICA verificará que los productores se encuentren adelantando su proceso de registro, a la vez que sólo serán aceptados envíos al
exterior a exportadores de vegetales frescos previamente registrados ante el Instituto.

El ñame es un tubérculo, que ha sido la base de la alimentación en la costa norte colombiana. En 2008 Colombia exportó 4.800 toneladas de ñame y en lo corrido de
2009 los envíos superan las 3.000 toneladas, por valor de 2 millones de dólares. Los principales destinos son Estados Unidos, Puerto Rico y las islas del caribe.

Los principales competidores de Colombia en este mercado son Jamaica y Brasil que también exportan hacia Estados Unidos.